De Hospices de Beaune, een middeleeuwse ziekenhuisstichting, is één van Frankrijks meest historische prestigieuze monumenten. De flamboyante gotische architectuur, de polychrome daken en een beroemde wijngaarde maken van dit museum het juweel van Bourgondië.
In 1443, toen kanselier Nicolas Rolin het Hôtel-Dieu oprichtte, kwam Beaune net uit de 100-jarige oorlog, een periode van onrust en van de pest die het platteland uitroeide. Voor de armen en de hardst getroffenen werd dit meesterwerk gebouwd, geïnspireerd door de meest opmerkelijke Hôtels-Dieu van Vlaanderen en van Parijs. Achter de sobere leien daken aan de voorkant bevindt zich de prachtige binnenplaats, de schitterende daken met geglazuurde dakpannen en de naar de hemel wijzende dakkapellen. Door de juiste harmonieuze opstelling van de gebouwen rondom de binnenplaats was het mogelijk het leven binnen de barmhartige instelling goed te organiseren, in de armenzaal, onder de door het houten beschilderde gewelf van het dak, dat de vorm heeft van een scheepsromp, werden de zieken opgevangen, in de keuken met de enorme Gotische openhaarden werden de maaltijden bereid terwijl de apotheek, met zijn wandkasten en flessen het domain was van de apotheekster.
Nicolas Rolin had een dermate grote kennis van ziekenhuis instellingen dat hij van zijn Hôtel-Dieu een organisatie wist neer te zetten die vele eeuwen kon doorstaan. Als goed onderhandelaar plaatste hij het onder het spirituele gezag van de Heilige Stoel en daarmee was het vrij gepleit van eventuele kosten. En als goed beheerder doneerde hij wijngaarden, boerderijen en bossen. Maar de zoektocht naar de architectonische perfectie en het polyptiek van Het Laatste Oordeel van de hand van Rogier van der Weyden, één van de grote Vlaamse meesters, hebben we te danken aan Christenen en aan weldoeners. Nicolas Rolin heeft met zijn Hôtel-Dieu een fantastisch iets neergezet wat tot in de lengte der dagen zal voortduren.
Guillemette Levernier was in 1457 de eerste die een stuk wijngaard doneerde aan het Hospices en deze traditie zette zich nog vijf eeuwen voort. Vandaag de dag bezit het wijndomein ongeveer 60 hectare waarvan 50 hectare gewijd is aan de Pinot Noir en het overige deel aan de Chardonnay. Het wijndomein is toevertrouwd aan 22, door de directeur geselecteerde, wijnmakers. Dit bijzondere wijndomein telt 85% van premiers crus en grands crus die worden geveild op de wijnveilig iedere derde zondag in november. Deze verkoop, vandaag de dag georganiseerd door veilinghuis Christie’s, is de meest bekende wijn liefdadigheidsveiling in de wereld. De opbrengst van de veiling wordt besteed aan de verbetering van ziekenhuis apparatuur en aan het behoud van het Hôtel-Dieu.
